専修生の魅力は、その「恵まれた環境」にあると思います。
第一に、時間的に集中して合気道に取り組めます。毎日稽古が４時間、それを週５日、１１ヶ月も行います。たくさんの技を集中的に憶えて、実践していけるので、非常に効率の良い修練となるはずです。
第二に、確かな技術を持った先生方から教えを受けられる魅力があります。若い方からベテランの方まで、幅広い先生方がいます。本部道場の先生方は基本に忠実な技術を教えてくれます。専修生の稽古内容は一般生に比べてとても厳しいですが、得られるものは間違いなく多いです。
第三に、毎日一緒に練習する仲間がいます。警察官と一緒に練習します。まず、警察官と共に過ごす事が貴重な体験です。そして海外から来る一般人もいます。本気で合気道を学びに来た外国人の方々から、私はたくさんの影響を受けました。

打ち込める時間と、確かな指導者と、仲間の存在。このように専修生コースは、合気道を学びたい者にとって恵まれた環境が整っています。あとは、自分で自分を律していくことがとても重要になってきます。
毎日４時間も稽古をしていると、やはり辛い日も出てきます。そのような時に、どのような気持ちを持つかが大事です。専修生は体力も必要ですが、心の強さが重要です。私自身、厳しい稽古に何度も辞めたいと思う時がありました。そんな時私は「１日１日を乗りきる」事を考え、最後までやり抜く事が出来ました。
専修生をしている間、自分自身を省みる機会が多く生まれました。そのような意味で、私にとって専修生生活は合気道の技術そのものだけでなく、人間性も磨けた１年間であったと思います。この一年間で学んだ事は、今後の生活でも様々なところで活かされてくるのではないかと思っています。例えば、何事も集中力を持って取り組むようになりました。専修生で過ごした時間は、私にとって非常に価値ある経験になったと思っています。

新しいものに出会ったとき、私たちは自分の考えと比較します。そして、自分の考えと同じであれば受け入れ、違っていれば間違っていると言って拒絶します。しかし、いずれの場合も、そこに学びはないのです。
―ティク・ナット・ハン

2017年2月28日、私は養神館本部道場の国際専修生コースを修了し、限られた少数の精鋭だけが属する特別なコミュニティの一員となりました。私が東京にやってきたのは2016年2月。当時、私は合気道を一切やったことがありませんでしたが、専修生コースのためだけに来日したのです。数年前にロバート・トウィッガーの著書でこのコースのことを知り、専修生コースに挑戦しながら日本の文化に触れたいという思いに駆られました。そして、資金を貯め、意を決して日本へ旅立ったのです。その後の1年間は、間違いなく人生で最も特別な経験となりました。

国際専修生コースは、養神館本部道場という場を舞台に、己の精神を試す特別な場です。11カ月間、専修生は身体を鍛え、精神を磨くための厳しい課題に次々と挑戦していきます。そこでは、自分の限界に挑み、さらにその先を目指す経験が日常的に待ち受けています。

国際専修生コースへの参加を考えている方に知っておいていただきたいのは、養神館合気道の身体的な技術を学ぶことは、この非常に厳しいフルタイムの武道訓練プログラムの一部分に過ぎないということです。自己鍛錬や精神の集中力が、技術と同じくらい重要視されています。張り詰めた緊張感の中で自分を律し、鋭い意識を保つ力を養うことが、このプログラムの核心です。半世紀以上の歴史を持つこのコースは、人間性全体を養成することを目的としているのです。

国際専修生コースは段階的に進みます。それぞれの段階は次への土台となり、毎回異なる課題が待っています。また、専修生は一緒に困難に立ち向かうものの、そこで得る体験は一人ひとり異なります。なぜなら、先生方がそれぞれの専修生に合わせた指導を行い、一人ひとりの成長を後押ししてくれるからです。「これが自分の限界だ」と思っても、その思いはすぐに先生方によって覆されます。より深く、より厳しく、今まで以上の力を発揮するよう促されます。その結果、専修生が歩む自己成長の道は、決して周りと同じものにはなりません。また、専修生一人ひとりの態度、意欲、決意が、全体の体験を大きく形作ります。自分自身が注いだ努力次第で、得られるものが決まるのです。

もしこれを読んでいるあなたが、国際専修生コースへの挑戦を考えているなら、安心してください。このコースは現在も毎年春に開講し、1991年から続く伝統の中で世界中から参加者を受け入れています。興味を持たれた方は、ぜひお問い合わせください。そして、「自分ならできる」と確信している方は、ぜひ応募してください。ここには、一生の宝となる旅が待っています。

国際専修生コースは、人生で最高の身体を手に入れ、充実した武道の基盤を築くだけでなく、何よりも自分自身をより深く知る機会を与えてくれます。身体的な限界を超える挑戦を通じて、自分の新たな可能性を発見し、「自分にはもっとできる力がある」と気づくことができます。精神面では、毎週のエッセイ課題を通じて、自分の行動や反応、ものの見方を深く見つめ直す時間が得られ、自分が変えたいと思う部分を改善するきっかけをつかむことができます。

ここは合気道だけに集中できる貴重な場です。毎日、週を重ねるごとに、体の使い方や膝、腰、腕の動かし方、呼吸法を少しずつ改善し、一歩一歩、より効果的に動けるようになっていきます。もし今、合気道が好きなら、このコースを通じてその魅力をさらに深く知ることでしょう。合気道の無限に広がる層や奥深さ、その流れるような感覚に感嘆するはずです。

このコースは決して楽なものではありません。むしろ、厳しい挑戦の連続です。しかし、道場でよく言われるように、「このコースで得られるものは、自分がどれだけ努力を注いだかによって決まる」のです。挑戦を受け入れれば、得られるものはとてつもなく大きなものとなるでしょう。

当初、私は合気道の基本をしっかり身につけ、武道を体験したいと思いこのコースに参加しました。まさか、それ以上の経験が待っているとは夢にも思っていませんでした。
謙虚さ、敬意、親切心、そして信じられないほどの献身　ー全く異なる文化に囲まれ、私は多くの気づきを得ることができました。そして、畳の上では、自分の限界を超えるよう求められ、やがて自ら進んでその限界を押し広げるようになりました。「限界」とは結局、自分がどこに決めるか次第だと知りました。気がつけば、「専修生の姿勢」が自然と身についていました。それは「前に進み、最善を尽くす」というシンプルな哲学。しかし、そのシンプルさゆえに、私たちの日常では忘れられがちな大切な教えです。
最高の先生方のもとで過ごす中で、私は悟りました。自分が選んだ道は果てしなく続いていて、どれほど歩んできたとしても、その先にはまだ未知の挑戦が待っているのだと。その気づきは、自分が目指すべき理想の姿を心に刻むものとなりました。この道への情熱と献身を、ぜひ次の世代へと伝えていきたいです。
厳しい1年でしたが、間違いなく「楽しめる地獄」でした。何ものにも代えがたい貴重な経験でした。本当に素晴らしい1年でした！